Preguntas frecuentes

1. ¿Cómo se puede tratar la infección por el virus sincitial respiratorio?

No se recomienda utilizar medicamentos antivirales como tratamiento de rutina para combatir infecciones, ya que la mayoría de las infecciones por el VSR desaparecen por sí solas en una o dos semanas. No obstante, es importante que las personas con infección por VSR beban suficiente líquido para prevenir la deshidratación, y que llamen a un profesional de atención médica si se tiene dificultad para respirar o si los síntomas empeoran. ¹

Por su parte, las personas con infección severa pueden necesitar hospitalización y la administración de oxígeno, un tubo de respiración o un ventilador.²

2. ¿Hay alguna forma de evitar o prevenir la infección por virus sincitial respiratorio?

Existen múltiples hábitos saludables que pueden ayudar a prevenir el contagio con esta infección. Entre ellos: lavarse las manos con frecuencia; cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar; limpiar regularmente las superficies de la casa, principalmente en cocina y baño; no fumar; y lavar objetos, como juguetes, frecuentemente.³

3. ¿Cómo se diagnostica la infección por el virus sincitial respiratorio?

Para hacer un diagnóstico, el médico puede hacer uso de la historia clínica del paciente e incluir preguntas sobre síntomas, un examen físico o una prueba de laboratorio de líquido nasal u otra muestra respiratoria para verificar la presencia del virus.²

En personas que presentan un cuadro de infección grave, también se pueden realizar radiografías de tórax y análisis de sangre y orina.²

4. ¿Quién está en mayor riesgo de contraer una infección por el virus sincitial respiratorio?

El VSR puede afectar a personas de todas las edades, pero es más común en niños pequeños, así como adultos mayores de 65 años y personas con afecciones médicas crónicas.² Este virus es uno de los agentes más frecuentes de enfermedades respiratorias en niños menores de dos años. En Estados Unidos, esta enfermedad se asocia con un estimado de entre 132 y 172 mil hospitalizaciones de niños y niñas menores de cinco años, anualmente. A su vez, cuatro millones de personas en todo el mundo fallecen prematuramente a causa de enfermedades respiratorias crónicas, siendo los lactantes y los niños pequeños particularmente susceptibles.⁴

El VSR tiene una alta prevalencia en infantes, quienes suelen contraer el virus durante sus dos primeros meses de vida. La mayoría presentan problemas en vías respiratorias y cuadros de bronconeumonía. Las infecciones se dan con mayor frecuencia en países de bajo desarrollo, especialmente durante los meses invernales cuando las temperaturas descienden y las infecciones respiratorias agudas son más comunes.⁴

A nivel mundial, el VSR causa 2.3% de las muertes de recién nacidos de cero a 27 días de edad; 6.7% de decesos de niños entre 28 y 364 días de edad; y 1.6% de fallecimientos en niños de uno a cuatro años. En niños de 28 días a un año, se estima que el VSR causa más muertes que cualquier otro agente infeccioso, con excepción de la malaria.⁴

5. ¿Qué otras complicaciones puede traer consigo el virus sincitial respiratorio?

• Neumonía. El VSR es la causa más común de la inflamación de los pulmones (neumonía).³ La neumonía por VSR es considerada como una grave infección de vías respiratorias y es responsable de un promedio de 2,700 muertes cada año entre adultos y niños.⁴
• Infección del oído medio. Si los microbios entran al espacio detrás del tímpano, pueden causar una infección del oído medio (otitis media). Esto les ocurre con más frecuencia a los bebés y niños pequeños.³
• Asma. Puede haber una asociación entre una infección grave con el VSR en los niños y la posibilidad de desarrollar asma más tarde en la vida.³
• Infecciones recurrentes. Una infección por VSR puede generar más infecciones, incluso durante la misma temporada.³

6. ¿En qué épocas del año suele aparecer el virus?

El VSR es el causante de brotes estacionales; en el hemisferio norte, estos ocurren usualmente en los meses de noviembre a abril, con un pico en enero o febrero,⁴ es decir, el virus es más común en otoño, invierno y primavera.⁵

7. ¿Cuándo debo acudir al médico?

Se debe buscar atención médica inmediata cuando cualquiera en riesgo de padecer una infección grave por VSR, como niños o adultos mayores, presente dificultad para respirar, fiebre alta, o la piel de color azulado, especialmente los labios o el área alrededor de las uñas.³

8. ¿El virus sincitial respiratorio es igual al COVID-19?

Tanto el VSR como la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) son virus respiratorios distintos, aunque algunos de sus síntomas pueden ser similares.³

De hecho, varios síntomas que pueden parecer únicos de la COVID-19, realmente son comunes entre virus respiratorios. No obstante, a diferencia de otros virus, la COVID-19 puede tener efectos severos en el cuerpo, más allá de los pulmones. ⁶